Evolution of Carex section Rhynchocystis (Cyperaceae): phylogenetic, biogeographic and taxonomic approaches

Carex es uno de los generos de plantas con flores con mayor riqueza de especies (ca. 2200). Por ello, este genero megadiverso es un excelente modelo para comprender los complejos patrones evolutivos que generan y mantienen la biodiversidad en las angiospermas. La presente tesis se centra en el estudio de la seccion Rhynchocystis, un pequeno grupo de megahierbas ubicado en un clado bien apoyado del subgenero Carex, junto con las secciones Ceratocystis, Rostrales, Spirostachyae y Sylvaticae. En primer lugar se evaluaron los limites de la seccion, sus principales linajes y las relaciones filogeneticas entre sus especies mediante la secuenciacion y analisis de cuatro regiones de ADN. La filogenia obtenida fue usada para estudiar los patrones biogeograficos mediante la estimacion de tiempos de divergencia y la reconstruccion de areas ancestrales. Este primer estudio revelo que la seccion Rhynchocystis es un linaje relicto de origen miocenico que probablemente tuvo su area ancestral en el SW de la cuenca Mediterranea. Los cambios geologicos y climaticos producidos en la Tierra desde el Mioceno han sido los principales causantes de la distribucion disyunta de las especies que conforman la seccion Rhynchocystis. El aislamiento de los ancestros en esas areas geograficamente inconexas es probablemente lo que condujo a la formacion de las nuevas especies. Posteriormente, se integraron los datos moleculares obtenidos con datos morfologicos a traves de un estudio biometrico de caracteres cualitativos y cuantitativos, lo que nos permitio reevaluar el tratamiento taxonomico de la seccion en un contexto evolutivo. Fruto de estos estudios integradores salieron a la luz varios taxones cripticos. Por un lado ponemos en valor la especie Carex agastachys, descrita por Linneo hijo de Europa Central, que habia sido sinonimizada con la morfologicamente muy similar Carex pendula. Por otro lado describimos Carex leviosa, una nueva especie endemica del archipielago de las Azores, y aclaramos que C. pendula subsp. myosuroides es el nombre que debe aplicarse a las poblaciones de la isla de Madeira. Esta tesis revela que, pese a que la seccion Rhynchocystis es un grupo de plantas aparentes y relativamente abundantes, el estudios detallado y cuidadoso de su historia evolutiva pueden revelar resultados novedosos e inesperados. Es especialmente destacable que en pleno siglo XXI una especie de gran tamano como Carex agastachys haya pasado desapercibida en un continente tan supuestamente bien estudiado como Europa, lo que da una idea de como de lejos estamos aun de completar el catalogo global de biodiversidad.