Biología y conservación de las especies de sonchus SECT. Pustulati (asteráceas) = Biology and conservation of sonchus SECT. Pustulati (asteraceae): endemismos rupícolas del complejo bético-rifeño (Mediterráneo Occidental) = cliff-dweling species endemic to the baetic-rifan complex (Western Mediterranean)

La seccion Pustulati del genero Sonchus (Asteraceae) esta constituida unicamente por tres especies de habitat rupicola: S. pustulatus Willk., S. fragilis Ball y S. masguindalii Pau & Font Quer, cuyas poblaciones se encuentran restringidas a areas muy reducidas no superpuestas dentro de la region Betico-Rifena (Mediterraneo occidental). Las tres especies aparecen en el rango Rifeno (noroeste de Africa) y solamente S. pustulatus se encuentra en el rango Betico (sureste de la Peninsula Iberica). Los dos objetivos principales de esta Tesis Doctoral han sido (i) desentranar las causas que han llevado a estas especies tan desconocidas a tal estenoicidad y disyuncion a ambos lados del mar de Alboran, y (ii) diagnosticar el estado de conservacion de sus poblaciones y analizar los factores determinantes de su persistencia. Para abordar estos objetivos se ha usado un enfoque multidisciplinar basado en el estudio en detalle de las caracteristicas demograficas, ecologicas, filogeneticas y reproductivas de estas especies, abarcando practicamente todas las poblaciones conocidas. A partir de la aplicacion de un reloj molecular se ha estimado que el origen y diversificacion de estas especies ocurrieron durante la crisis del Messiniense y la subsecuente reinundacion progresiva de la cuenca Mediterranea en la edad Zancliense, de manera previa al establecimiento del clima mediterraneo, cuando el ambiente era suave y mas humedo en la region. La reinundacion Zancliense, el posterior establecimiento del clima mediterraneo y las glaciaciones del Cuaternario debieron suponer fuertes constricciones en la distribucion geografica de las tres especies, las cuales serian responsables de su rareza actual y la condicion de relictas. Las caracteristicas biologicas detectadas en el grupo sugieren que la disyuncion geografica actual de S. pustulatus se debe a un proceso de vicarianza mediada por la reinundacion de mar Mediterraneo. No obstante, estas especies 2 desarrollaron una fuerte resiliencia en determinados roquedos que les han servido como refugio esencialmente microclimatico. La orientacion norte, el sustrato rocoso, la proximidad al mar y la baja altitud de estos roquedos mantienen niveles suficientes de humedad ambiental, la cual tampona las temperaturas extremas altas y bajas propias del clima mediterraneo y de las glaciaciones del Cuaternario, respectivamente. Se ha averiguado que, mientras la persistencia de los taxones en el rango Rifeno parece depender basicamente de la proteccion de sus habitats, el taxon S. pustulatus en el rango Betico se encuentra seriamente amenazado y, por lo tanto, requiere mayores esfuerzos para su conservacion. En este ultimo rango, la especie parece estar en el limite de su amplitud ecologica, tal y como sugieren, entre otras caracteristicas, el declive demografico, el area de ocupacion reducida, el pequeno tamano de sus poblaciones y las bajas diversidades geneticas neutra y de alelos S (responsables de la auto-incompatibilidad). Por otro lado, se ha demostrado la presencia de un control genetico esporofitico de los sistemas de auto-incompatibilidad, el cual no siempre es totalmente efectivo a nivel individual. Tambien se ha detectado la presencia de un sistema sexual potencialmente mixto en una poblacion de S. fragilis, el cual supone un material excepcional para estudios futuros sobre la evolucion de los sistemas de reproduccion en plantas a partir de una especie con poblaciones demograficamente estables y una esperanza de vida relativamente alta.