Some Considerations on the Freedom of Expression in respect to the Case-law of the European Court of Human Rights (ECtHR) Interpretation

EnglishFreedom of expression constitutes one of the essential pillars of a democratic society and its progress, in line with the rule of law, transparency and good governance principles, as well as for each individual’s self-fulfillment. One of the most elaborated treaties for the protection of this fundamental freedom is the European Convention on Human Rights. The well-established case-law developed by the European Court of Human Rights has also contributed to a better understanding and implementation of this freedom in its diversity. Under Article 10 of this Convention, freedom of expression has a wide scope of protection and is a complex one, as it encompasses not only the right to receive but also the right to impart information, always considering the balancing interest in question. An essential part of it is the media freedom that is at the center of this paper. The idea of a free, independent, plural, and diversified media has become the ideal to be achieved in order to fully ensure the right to seek, receive and impart information. Also, it is not an absolute right, as this freedom is subject to certain exhaustive restrictions/exceptions under Article 10/2 of the European Convention on Human Rights and thus, the Contracting States enjoy a certain margin of appreciation in assessing whether and to what extent an interference with the freedom of expression protected by this provision is justified (if it is in accordance with the law, pursues one or more of the legitimate aims and is necessary in a democratic society). The focus of this paper under Article 10 of the Convention is media freedom and protection of journalistic sources, hate speech, and free political debate as well as the necessity to balance this freedom with other fundamental rights and freedoms in light of the European Court of Human Rights case-law. In cases where the freedom of expression needed to be fairly balanced with the protection of the reputation, privacy or rights of others, the Court has stated, as a matter of principle, that Article 10 and Article 8 deserve “equal respect”. francaisLa liberte d’expression est l’un des piliers essentiels d’une societe democratique et de ses progres conformement aux principes d’Etat de droit, de transparence et de bonne gouvernance, ainsi que pour l’epanouissement de chaque individu. L’un des instruments les plus elabores pour la protection de cette liberte fondamentale est la Convention europeenne des droits de l’homme. La jurisprudence constante developpee par la Cour europeenne des droits de l’homme a egalement contribue a faire mieux comprendre et exercer cette liberte dans sa diversite. Conformement a l’article 10 de cette Convention, la liberte d’expression a un large champ de protection et est complexe, car elle englobe non seulement le droit de recevoir mais aussi celui de diffuser l’information, compte tenu toujours de l’equilibre des interets en cause. Une part essentielle en est la liberte des medias, qui est au centre de cet article. L’idee de medias libres, independants, pluriels et diversifies est devenue l’ideal a atteindre afin de realiser pleinement le droit de chercher, de recevoir et de diffuser des informations. Par ailleurs, ce n’est pas un droit absolu, car cette liberte est sujette a des restrictions/exceptions exhaustives, conformement a l’article 10, paragraphe 2, de la Convention europeenne des droits de l’homme, si bien que les Etats parties contractantes jouissent d’une certaine marge d’appreciation pour determiner si et dans quelle etendue une ingerence dans la liberte d’expression protegee par cette disposition est justifiee (si elle est dans le respect du droit, elle poursuit un ou plusieurs buts legitimes et est necessaire dans une societe democratique). La presente etude se concentre, sous l’angle de l’article 10 de la Convention, sur la liberte des medias et la protection des sources journalistiques, les discours de haine et le debat politique libre ainsi que sur la necessite de ponderer cette liberte par d’autres droits et libertes fondamentaux, selon l’avis exprime par la Cour europeenne des droits de l’homme dans sa jurisprudence. Dans les affaires ou la liberte d’expression a eu besoin d’etre equilibree avec la protection de la reputation, de la vie privee ou des droits d’autrui, la Cour a declare en principe que l’article 10 et l’article 8 meritaient un “respect egal”.