Common Sense without Common Ground: The Concept of Democratic Transition in Mexican Politics

In contemporary Mexico, political elections have turned into fundamentally free, fair, competitive, and clean contests. Yet, in political debate, the idea prevails that the country's transition to democracy is still on its way. How can we explain this apparent divergence? First, as the article argues, empirical disagreements over the state of democratization persist due to the veiled nature of the Mexican transition. Second, normative disagreements over the endpoints of democratization have raised the standards a complete transition must fulfill. Third, the idea of an ongoing transition has turned into political common sense. It has become part of 'ordinary' language. Accordingly, political actors may use it in many different ways but still harbour an illusion of shared meaning and common ground. / En el México contemporáneo, las elecciones políticas se han convertido, en lo fundamental, en contiendas competitivas, libres, equitativas y limpias. Sin embargo, en el debate público prevalece la idea que el país esté todavía transitando hacia la democracia. ¿Cómo podemos explicar esta aparente incongruencia? En primer lugar, el artículo argumenta que los desacuerdos empíricos acerca del estado de la transición persisten por la naturaleza "velada" de la democratización mexicana. Luego, la existencia de concepciones diferentes de democracia ha elevado los estándares que una transición democrática "completa" debe satisfacer. Por último, la idea de una transición en marcha ha llegado a formar parte del lenguaje cotidiano y del sentido común en política. Consecuentemente, los actores políticos usan el concepto de transición de maneras muy diferentes, manteniendo sin embargo la ilusión de hablar un lenguaje común.