Economie rurale et société dans l'Europe franque (VIe-IXe siècles), fondements matériels, échanges et lien social

Dans les sociétés du Haut Moyen Âge, la principale source de pouvoir et de richesse était la terre. Neuf hommes sur dix étaient des paysans vivant de leur travail. Le livre propose une synthèse des principaux aspects matériels – environnement et paysage, population, production et productivité – avant de décrire et d’évaluer le poids de l’État et des élites dans la répartition et la circulation des richesses. Le cœur de l’ouvrage est occupé par l’examen des valeurs de l’échange. L’analyse des rapports de réciprocité entraînés par des enchaînements de dons et de contre-dons permet une première approche des formes du lien social, complétée par l’examen des rituels et des comportements. Il y avait des mondes agricoles très diversifiés à l’intérieur de l’Europe franque. Leur inventaire montre que ces variantes tenaient autant à la morphologie de l’habitat et de la propriété qu’à la variabilité des paysages ruraux, des conditions géographiques et des systèmes techniques. Ces exemples démontrent la nécessité de mener de front histoire sociale et histoire économique. Cet ouvrage fait la synthèse dans une perspective comparatiste des recherches conduite dans les trente dernières années par une pléiade d’historiens français, belges, anglo-saxons, allemands, italiens. Les éditions scientifiques des textes – les grands polyptyques notamment –, le recours simultané à l’anthropologie et aux sciences économiques, les progrès de l’archéologie et de techniques comme la palynologie ou la paléodémographie, permettent aujourd’hui une approche totalement neuve de cette période.