An Examination of the Concept of Folk Plants and of the Directionality of Ethnobotany Research

이 글에서는 민속식물이라는 용어를 중심으로 민속식물의 개념 등장 배경과 연구 동향을 살피고 민속학에서 민속식물과 관련하여 어떤 분야의 연구가 그동안 이루어졌고, 앞으로 진행될 수 잇는지를 살폈다. 특히 〈무형문화재 보존 및 진흥에 관한 법률〉에서 무형문화재 지정 범주가 확장되면서 식물에 대한 관심을 제고할 필요가 있다. 그동안 식물을 중심에 두고 다양한 연구를 민속학에서 진행은 하면서도, 핵심 개념으로 식물을 인지하지 않았는데 앞으로는 식물이 가지고 있는 민속적 의미를 민속식물이라는 개념으로 종합하여 살필 필요가 있다. 이러한 과정에서 식물학, 조경학, 식품학 등 다양한 학문과의 융합적 연구가 가능할 수 있다. 무엇보다도 우리의 생활을 연구하는 민속학이라면, 그동안 다소 소외되고 연구가 미진했던 식물에 대한 연구에 관심을 가질 필요가 있다고 본다.BR 도시화, 문명화의 흐름과 별개로 자연 속에서 참 가치를 찾는 움직임도 일고 있다. 동물이 우리 주위에서 사라지면서 동물원이 생기듯, 식물과 동떨어진 도시의 삶은 식물원이라는 또 다른 공간을 만들게 하고 있다. 하루라도 식물을 섭취하지 않고는 살 수 없는 현실이지만, 그 식물이 우리 생활에서 어떤 위상을 갖고 있었는지, 식물에 대한 우리의 지식 체계는 어떠한지에 대한 연구는 거의 없었다. 최근 일어나고 있는 민간요법에 대한 조사, 농경어로에 대한 조사는 그런 점에서 잊혔거나 잊힐 우리 생활의 일부를 재구하는 작업이 될 수 있어 의미가 크다. 여러 나라에서 식물 종자의 상품성을 인지하고 수집하고 있고, 이를 일러 민속 식물이라고 명명한 것에서 민속식물이 우리의 현재 생활을 넘어서서 미래의 생활까지 영향을 줄 수 있음을 알 수 있다.BR 민속식물의 개념을 지금 인정하고 수용하자는 차원이 아니라, 민속식물이 가지고 있는 다양한 의미를 살펴보면서 이를 식물민속으로 개념화하여 민속학의 주요한 영역으로 설정할 필요가 있다고 보는 것이 이 글의 요지이다. 생물 다양성이 사라지고 있는 현실에서 식물에 대한 전통 지식을 체계적으로 조사하고 연구하는 것은, 학문에서나마 생물 다양성을 지킬 수 있는 방안이 된다고 보았다. 그리하여 민속식물의 개념을 수용하여 식물민속으로 용어를 전환하여 적극적으로 민속학에서 수용할 필요가 있다.