River classification by regime theory

The mechanisms for morphological river changes are different if their bottom is gravelled or sandy. For sand-bed rivers in equilibrium, the thinner is the grain size, the higher is the sediment discharge. The gravel-bed rivers in equilibrium are characterised by a very small bedload transport of grains exposed on the bottom surface.In this paper, we show the results when applying regime concepts to these two classes of rivers. We deduce a criterion based on the river bed morphological characteristics. We need to define a third class of rivers, with a behaviour between sand-bed rivers and gravel-bed rivers. / Les mécanismes d'évolution des cours d'eau sont fondamentalement différents selon que leur substrat est de type sableux ou graveleux. L'équilibre des rivières à sable est caractérisé par un débit solide d'éléments du lit d'autant plus élevé que la granulométrie est fine. L'équilibre des rivières à gravier est caractérisé par un débit solide d'éléments du lit pratiquement nul. Dans cet article, nous rappelons les résultats obtenus en appliquant les théories du régime adaptées à ces deux types de rivière et nous en déduisons un critère de distinction basé sur les caractéristiques morphologiques du lit. Nous montrons ainsi qu'il est nécessaire de définir un troisième type de rivière, les rivières mixtes, dont le comportement est intermédiaire entre les deux précédents.