Life-history stages of the jellyfish Aurelia aurita - towards a demographic understanding of jellyfish blooms

Masseforekomster af vandmænd er iøjnefaldende demografiske begivenheder som de seneste årtier har fået øget opmærksomhed i både offentligheden og det videnskabelige samfund på grund af deres negative effekt på fiskeriet, turismen og andre industrier. Flere aspekter af de komplekse livscyklusser fra forskellige arter af vandmænd involveret i masseforekomster er blevet dækket i tidligere studier og har givet vigtig indsigt i forskelligartede livsstadiespecifikke tilpasningsstrategier til skiftende miljømæssige forhold. Kvantificering af de demografiske rater, som karakteriserer forskellige livshistoriestrategier er dog forblevet begrænsede og ufuldstændige selv om dette kan afdække grundlæggende principper for masseforekomster af vandmænd. I denne afhandling er alle livsstadiers vitale rater for den almindelige vandmand Aurelia aurita (Scyphozoa, Cnidaria) dokumenteret, hvilket gør det muligt at fremhæve vigtige mekanismer der driver populationsdynamik, herunder hyppige masseforekomster af A. aurita meduser i tempererede danske farvande. De foreliggende nye data viser for eksempel, at masseforekomster af A. aurita er stærkt påvirket af fødetilgængelighed og tilsvarende skift mellem ukønnet formering af bentiske polypper og kønnet formering af pelagiske meduser, hvilket kan være meget typisk for størstedelen af de arter af vandmænd der optræder i masseforekomster. Resultaterne viser yderligere at årstidsafhængig skrumpning og efterfølgende forsvinden af A. aurita meduser nærmere er drevet af fødebegrænsning end trade-off mellem kønnet formering og vedligeholdelse af stofskifte, og at hydrodynamiske strømme, til trods for deres ofte undervurderede rolle i sammenhæng med vandmandpopulationer, afgørende kan bidrage til spredningen af overlevende meduser fra halvlukkede fjordsystemer til åbne kystområder. Dette studie illustrerer yderligere hvordan den holopelagiske, hurtigt reproducerende invasive ribbegople Mnemiopsis leidyi potentielt kan udkonkurrere A. aurita i områder med stor vandudskiftning, der medfører alvorlige skift i artssammensætningen. Sammenlagt giver nuværende resultater den demografiske baggrund for en grundlæggende forståelse for op- og nedturene bag populationsdynamik af vandmænd og kan inspirere fremtidig forskning til skærpning af et integreret syn på vandmænds livshistorier i et stadigt skiftende miljø. En sådan indsigt kunne være af særlig betydning udover A. aurita i tider med eutrofiering af habitater, klimaændringer og ændringer i artsdiversitet.