TRADITIONAL MEDICINE AND CONCEPTS OF HEALING AMONG SAMBURU PASTORALISTS OF KENYA

Samburu pastoralists of Kenya, who are closely related to Maasai, attribute many illnesses to polluting influences that block internal digestion and blood circulation. These pollutants incl ude eating the wrong foods, the intro­ duction of contagious substances from ill people, and the action of sorcery at­ tacks. Treatment oHhese health problems is aimed at relieving blockages through herbal purgatives and laxatives or, in the case of sorcery, consulting diviners (loibonok) who dispense ritually protective medicines. In addition to purgatives and ritual medicines, Samburu also use herbal preparations to treat wounds and burns, relieve aches, and kill parasites. Samburu treatment of illnesses is pluralis­ tic . An individual and his or her family may seek the services of herbalists, divin­ ers, or Western health care providers, depending on p roximity, costs, and beliefs in causation of the health problem. This article describes Samburu concepts of illness, the practices of healing specialists including laiboll ritual curers, herbal­ ists, and midwives, and lists Samburu medicinal plants and their uses. RESUMEN.-Los grupos pastoriles samburu y maasai de Kenia atribuyen muchas enfermedades a influencias contaminantes que obstruyen internamente la digestion y la circulacion de la sangre. Estos contaminantes incluyen el comer alimentos indebidos, la introduccion de sustancias contagiosas de personas enfermas, y la acc i6n de ataques de brujeria . El tratamiento de estos problemas de salud esta dirigido a remediar las obstrucciones mediante p urgantes y laxantes vegetales, 0, en el caso de brujeria, mediante la consulta de adivinos (loibonok) quienes administran medicinas ritualmente protectoras. Ademas de los purgantes y la s medicinas ri tuales, los samburu usan tambien preparaciones de plantas para tratar heridas y quemaduras, aliviar dolores y matar parasitos. EI tratamiento samburu de las enfermedades es pluralista, donde un individuo y su fami li a puedan buscar los servicios de especialistas en herbolaria, adivinos, 0 proveedores de cuidado medico woccidental, dependiendo de la proximidad, los costos, y las creencias acerca de la causa del problema de sa Iud. Este articulo describe los conceptos samburus de la enfermadad, las practicas de los especialistas en curacion incluyendo los curanderos rituales laibon, los herbolarios y las parteras, y !ista las plantas medicinales samburus y sus usos. RESUME.-Les Samburu et les Masa·i, peuples pasteurs du Kenya, attribuent plusieurs maladies a des influences polluantes qui viennent bloquer la digestion interne et la circulation sanguine. Ces agents pollueurs comprennent I' ingestion de « mauvais » aliments, !'introduction de substances contaminees provenant de