The Prognostic Value of Somatosensory Evoked Potentials in Traumatic Primary and Secondary Brain Stem Lesions

To estimate the prognostic value of somatosensory evoked potentials elicited via stimulation of the median nerve (M-SSEP) in cases of primary and secondary brainstem lesions 126 patients with traumatic brainstem lesions (GCS ≤ 6) were investigated on admission to our hospital. Various parameters of the patients' M-SSEP were compared with the corresponding data of 40 healthy persons. Latency and amplitude of the cervical (N14) and cortical (N20) derived potentials and the central conduction time (CCT) were taken into account. Changes or a loss of the N20 signal and of the CCT were related to clinical outcome for up to two years. All patients had a normal N14 bilaterally. Most patients with a primary brainstem lesion (n = 25) showed symmetrical N20 changes bilaterally. However, the majority of patients with a secondary brainstem lesion (n = 62) showed asymmetric N20 changes in M-SSEP which became more symmetrical in cases with marked progressive brainstem compression. Irrespective of a primary or secondary traumatic brainstem lesion, marked changes of N20 represented an unfavourable clinical prognosis. A loss of N20 was closely correlated with a very poor outcome (GOS 1-2) if the N20 potential had not recovered within 48 hours. The recovery of this potential, however, was not necessarily correlated to a recovery of the brain function. Zusammenfassung Zur Abschätzung des prognostischen Wertes der durch Stimulation des N. medianus ausgelösten somatosensorischen evozierten Potenziale (M-SEP) wurden bereits bei der stationären Aufnahme 126 Patienten mit primären (n = 29) oder sekundären (n = 97), traumatisch bedingten Hirnstammläsionen (GCS ≤ 6) untersucht. Die bei den untersuchten Patienten gemessenen Einzelparameter des M-SEP wurden mit den entsprechenden Daten von 40 gesunden Probanden verglichen. Berücksichtigt wurden dabei die Latenzen und Amplituden der Potenzialgipfel des zervikalen (N14) und des kortikalen Signals (N20) sowie die zentrale Überleitungszeit (CCT). Die Veränderungen oder der Verlust des N20-Signals und der CCT wurden mit dem jeweiligen klinischen Ergebnis am Ende der Akutbehandlung und nach Ablauf von sechs Monaten sowie nach Ablauf von einem und zwei Jahren korreliert. Die meisten Patienten (n = 25) mit einer primären Hirnstammläsion wiesen in der Regel bilaterale symmetrische Veränderungen des M-SEP auf. Bei den Patienten mit einer sekundären Stammhirnläsion ließ sich hingegen sehr oft (n = 62) eine Asymmetrie des kortikalen Signals nachweisen, die bei fortgeschrittener Hirnstammeinklemmung weniger ausgeprägt war. Sowohl in Fällen mit primärer, als auch in Fällen mit sekundärer Hirnstammläsion, zeigten bilaterale ausgeprägte Veränderungen des kortikalen M-SEP und entsprechende bilaterale Veränderungen der CCT eine ungünstige Prognose bezüglich der Mortalität und Morbidität der untersuchten Patienten auf. Bei Verlust des kortikalen Signals beidseits ließ sich eine infauste Prognose (Hirntod, apallisches Syndrom) feststellen, sofern das kortikale M-SEP binnen 48 Stunden keine Besserungstendenz zeigte. Die Wiederkehr des kortikalen Signals bedeutete aber keineswegs eine gute Restitution der Funktion des ZNS der Patienten.