Application of therapeutic signaling gas for acute lung injury

医学ガス（メディカルガス）とは，医学領域において薬理作用をもち，治療および診断に用いられるガス分子の総称で，酸素や笑気などが代表的である。そのなかでも，生体内で恒常的に産生され，シグナル伝達などの様々な生理活性をもつシグナルガス分子と呼ばれるガス分子があり，その代表として，一酸化窒素（NO），一酸化炭素（CO），硫化水素（H2S），および水素（H2）についての研究が急速に進んでいる。急性呼吸促迫症候群（acute respiratory distress syndrome: ARDS）は心原性の肺水腫を除く様々な原因で惹起される急性の低酸素血症であり，致死率が高く，臨床上重篤な病態の一つである。ARDSの病態には，炎症や酸化ストレスなどが複雑に関係するが，これらガス分子は抗炎症作用や抗酸化作用をもち，肺組織を保護する作用を有することがわかってきた。これらのシグナルガス分子は，気管を経由しての吸入という非常に直接的な方法で患者に投与することができる。ARDS患者の多くは機械的人工呼吸を要することなどを考慮すれば，濃度などを安全に管理したうえでの経気道的吸入療法は臨床応用しやすく，今後有効な治療となる可能性がある。本稿では，最近注目されている代表的なシグナルガス分子について最近の知見を解説し，救命救急，集中治療領域において重要なARDSへの応用について述べる。