The influence of seamounts on mesopelagic fish communities

The effects of decreasing water depth on vertically migrating mesopelagic fish was investigated at two shallow topographic features in the NE Atlantic, the Atlantis Seamount and the Great Meteor Seamount.For this purpose the fish assemblage was sampled by means of stratified horizontal midwater tows at three bathymetrically defined stations: plateau (water depth < 500 m), slope (depth 500 to 1000 m) and oceanic realm (depth > 2300 m).The results show reduced mesopelagic fish densities, species numbers and diversity above the flanks of Atlantis Seamount and Great Meteor Seamount compared to the surrounding oceanic deep water.Multivariate statistical analysis supplied no evidence for the existence of a seamount-associated mesopelagic community at either of the two study areas.Mesopelagic fish assemblages sampled above the seamount slopes are best described as a "thinned-out oceanic community".A total lack of mesopelagic fish species was typical above the plateaus of both seamounts.Truncation of the vertical migration range by shallow bottom topography and enhanced predation by benthopelagic species are thought to be the main reasons for the observed gaps in mesopelagic fish abundance above the plateaus of both seamounts.Kurzfassung Einfluss von Seebergen auf mesopelagische Fischgemeinschaften An zwei subtropischen Seebergen des Nordostatlantiks, der Atlantis-Bank und der Grossen Meteorbank, wurde der Einfluss abnehmender Wassertiefe auf die Verteilung und die Zusammensetzung der mesopelagischen Fischgemeinschaft untersucht.Zu diesem Zweck wurden stratifizierte Fänge mit einem pelagischen Trawl auf drei bathymetrisch definierten Stationen durchgeführt: a) über dem Seebergplateau bis 500 m Wassertiefe; b) am Abhang zwischen 500 und 1500 m Tiefe; c) im ozeanischen Bereich über Tiefen > 2300 m.Die Untersuchungen zeigten eine deutliche Abnahme der Artenzahl, Diversität und Dichte der mesopelagischen Fischgemeinschaft über den Abhängen beider Seeberge im Vergleich zu den ozeanischen Referenzstationen.Multivariate statistische Verfahren erbrachten keinen Nachweis für eine Seeberg spezifische mesopelagische Artengemeinschaft.Über den flachen Plateaus beider Seeberge fehlten mesopelagische Fische fast vollständig.Die physikalische Begrenzung des Lebensraums durch die abnehmende Wassertiefe, sowie der erhöhte Prädationsdruck durch benthopelagische Fische werden als Hauptgründe für den beobachteten Ausdünnungseffekt beider Seeberge auf die mesopelagische Fischgemeinschaft diskutiert.* ) This paper is part of the PhD thesis of C. Pusch entitled "Verbreitung mesopelagischer Fische an topographischen Strukturen im Nordost-Atlantik".