NEOTROPICAL CATS IN SOUTHEAST ARIZONA AND SURROUNDING AREAS: PAST AND PRESENT STATUS OF JAGUARS, OCELOTS AND JAGUARUNDIS

There are three species of neotropical cats for which the northern limit of their distribution reaches the border region of the U.S. and Mexico: the jaguar (Panthera onca), ocelot (Leopardus pardalis), and jaguarundi (Herpailurus yaguarondi). Due to their low population densities, small total numbers, and secretive habits, all three species are diffi- cult to observe. To ensure long-term survival for neotropical cats in the region, it is impera- tive to identify current distribution and status in the northern limits of their range. We assessed the status of three rare neotropical felids, the jaguar (Panthera onca), ocelot (Leopardus pardalis), and jaguarundi (Herpailurus yagouaruni), in the Chiricahua and Peloncillo Mountains of southeastern Arizona where recent sightings of all three species have taken place. Study techniques included interviews and collection of unpublished and published species-sighting records, which yielded data on all three carnivores. Although jaguars and ocelots historically have occupied southeastern Arizona, we found no recent evidence of a resident, reproducing population. Recommendations are made regarding what measures are necessary to promote neotropical cat conservation in this region. RESUMEN: Gatos neotropicales en el sudeste de Arizona y alrededores: estatus pasado y presente de los jaguares, ocelotes y yaguarundies. Existen tres especies de gatos neotropicales para los cuales el norte de su distribucion alcanza la frontera entre Estados Unidos de Norteamerica y Mexico: el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Leopardus pardalis), y el yaguarundi (Herpailurus yaguarondi). Debido a sus bajas densidades poblacionales, su bajo numero total de individuos, y sus habitos sigilosos, estas especies son dificiles de observar. Para asegurar su supervivencia a largo plazo en la region, es fundamental identificar sus distribuciones actuales y su estatus en los limites norte de sus rangos de distribucion. Nosotros hemos revisado el estatus de estas tres raras especies en las Montanas de Chiricahua y Peloncillo al sudeste de Arizona donde recientemente se registraron avistajes. Las tecnicas de estudio incluyeron entrevistas y recopilacion de registros de avistajes publicados y no publicados, lo que permitio acumular informacion sobre las tres especies. Aunque los jaguares y ocelotes han ocupado el sudeste de Arizona en epocas pasadas, nosotros no hemos encontrado evidencias recientes de po- blaciones residentes o reproductivas. Se hacen recomendaciones respecto de las medidas que se necesitan para promover la conservacion de esos gatos neotropicales en la region de estudio.