Crescimento relativo em Uca leptodactyla Rathbun (Crustacea Decapoda Ocypodidae)

O gênero Uca Leach, 1814 é constituído de, pelo menos, 62 espécies que têm distribuição em substratos lamosos do litoral dos trópicos, quase sempre associados a manguezais.Entretanto, algumas espécies podem ocorrer em latitudes maiores como no Japão e na Nova Inglaterra, Austrália.São animais freqüentemente simpátricos, sempre gregários, de hábito diurno e ativos durante a maré baixa (CRANE 1975).MELO (1996) cita 10 espécies de Uca para o litoral brasileiro das quais cinco ocorrem no litoral do Estado de Santa Catarina: Uca leptodactyla Rathbun, 1898, Uca rapax (Smith, 1870), Uca thayeri Rathbun, 1900, Uca uruguayensis Nobili, 1901 e Uca vocator (Herbst, 1804).Estes caranguejos caracterizam-se pela presença de uma enorme quela num dos quelípodos do macho, tendo a quela do outro quelípodo um tamanho diminuto.Em contraste, as quelas de ambos os quelípodos da fêmea são diminutas.A quela gigante tem importante papel nos comportamentos agonísticos e de corte nupcial (CRANE 1975), a qual se desenvolve nos machos no período de maturação sexual: ela não está presente nos primeiros estágios de desenvolvimento dos mesmos (YAMAGUCHI 1977).Esta característica nos machos conferiu a estes animais o nome popular de "caranguejo-violinistas" nos países de língua inglesa, uma alusão ao comportamento destes animais de movimentar ritmicamente a maior quela para a frente e para trás ("waving"), lembrando um violinista executando uma música.No Brasil, eles são conhecidos como "chamamarés", onde o movimento é interpretado como um aceno para provocar a subida da maré.Dá-se o nome de crescimento relativo quando certas dimensões do corpo de um animal modificam-se em taxas diferentes de outras, o que leva a mudanças nas proporções com o aumento do tamanho.Certas alterações podem ser bruscas e refletem um estágio crítico ao longo da ontogenia como muda pré-puberal ou puberal (HARTNOLL 1978(HARTNOLL , 1982)).Um gráfico de dispersão dos pontos empíricos de duas dimensões do corpo pode mostrar estas alterações bruscas através dos pontos de inflexão.Esta metodologia tem sido utilizada, também, para detectar crescimento relativo em populações de crustáceos que se desenvolvem em diferentes condições de precipitação pluviométrica (MARTINEZ-MAYÉN et al. 2000), e naquelas que migram de um hábitat para o outro durante o seu desenvolvimento (KOBAYASHI 2002).Apesar da abundância de Uca leptodactyla no litoral do Estado de Santa Catarina, não há estudos sobre o crescimento relativo desta espécie.Entretanto, muitos trabalhos foram pu-